Größter Dollar aller Zeiten? - Nordamerikanischer Weißwedelschwanz (2023)

16. Februar 2011 Von Dianne Miller

Hier ist die Insidergeschichte des vielleicht größten Untypischen der Geschichte – eine Geschichte mit der ganzen Intrige eines Kriminalromans.

Von Diane Miller

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Rod Miller füttert Goliath, nachdem der riesige Hirsch letzten Sommer vom Grundstück eines anderen Hirschzüchters in Pennsylvania geborgen wurde. Erste Schätzungen gehen von einer Punktzahl von „50 bis 60“ auf diesem Rack aus, und sein Lebendgewicht betrug satte 375 Pfund! Foto mit freundlicher Genehmigung von Rod und Dianne Miller

Wenn Sie noch nie eine solche Erfahrung gemacht haben, wird es für Sie schwer sein, den schrecklichen Horror zu verstehen, dem mein Mann Rod und ich am 20. Oktober 1999 ausgesetzt waren.

Es begann wie jeder andere Tag auf unserer Farm mit dem Füttern von Pferden und unserer wachsenden Herde Weißwedelhirsche. Doch der Alltag brach an diesem Abend abrupt ab, als wir das Loch im Zaun fanden. Unsere Welt war auf den Kopf gestellt worden.

Rod und ich begannen Ende der 1980er Jahre mit der Zucht von Weißwedelhirschen, lange bevor die Hirschzucht in Pennsylvania explodierte (derzeit gibt es 800 von uns). Wir betrachteten es eher als Hobby denn als Geldverdienen. Viele andere Hirschzüchter haben wahrscheinlich auf die gleiche Weise und aus den gleichen Gründen angefangen: Sie genossen die Neuheit, ein „wildes Tier“ in Ihrer Obhut zu haben, und beobachteten ihr Verhalten auf eine Art und Weise, wie Sie es nie könnten, wenn Sie sie nur am Rande eines Feldes am Abend oder während der kurzen Tage der Jagdsaison zu sehen bekamen.

Wenn Sie wie wir Kontakt mit diesen Tieren haben, sie jeden Tag füttern und persönlich mit ihnen interagieren, verändert sich Ihre Beziehung zu ihnen. Und trotz aller Vorurteile, die Sie vielleicht haben, haben Weißwedelhirsche, genau wie Menschen, individuelle Persönlichkeiten. Sie können also verstehen, dass alle unsere Hirsche Namen haben – wie eine Hirschkuh, die wir „Schweinchen“ nennen, weil sie als Reh ihre Milchflaschen inhalierte –, die uns einfielen, als wir Zeit mit ihnen verbrachten.

Und wie Menschen haben Hirsche individuelle körperliche Merkmale in ihren Körperformen und Gesichtszügen, die Sie mit zunehmender Reife erkennen. Das ist vielleicht leicht zu verstehen, wenn man an das von den Böcken gewachsene Gestell denkt, aber die Weibchen sind genauso markant. Da wir fast alle unserer Hirsche von klein auf mit der Flasche gefüttert haben, können wir uns jeden unserer fast 100 Weißwedelhirsche ansehen und ihn beim Namen rufen. Denken Sie daran, wenn ich den Rest dieser Geschichte erzähle.

Wie viele andere Menschen, die als Hobby mit der Aufzucht von Hirschen begannen und mit wachsendem Interesse ein selektives Zuchtprogramm starteten, um die allgemeine genetische Qualität ihrer Herde zu verbessern, wurden Rod und ich bald von dem Drang gepackt, herauszufinden, welche Art von Gestellen wir für die Zucht unseres Geldes bekommen könnten. Wie jeder, der Weißwedelhirsche studiert hat, weiß, spielt die Ernährung eine große Rolle, aber die richtigen Gene müssen vorhanden sein, sonst ist das ganze gute Futter umsonst.

Wir begannen selektiv, Bockkälber von Züchtern zu kaufen, deren Herden über eine lange, gut dokumentierte Abstammungslinie von Geweihproduzenten verfügten. Ohne uns auf eine komplizierte Diskussion über Genetik einzulassen, haben wir zufällig auf diese Weise das Reh gekauft, das wir „Goliath“ nannten. Wir beide genießen die Symmetrie eines typischen Regals und wir haben eine Reihe außergewöhnlicher Exemplare. Aber wir sind wirklich fasziniert von den Untypischen, und genau das hat Goliaths Linie hervorgebracht.

Nachdem Goliath zu den Millers zurückgebracht worden war, wurden Gentests durchgeführt, um seine Identität zu überprüfen. Die aus dem zweiten Geweihsatz des Hirsches extrahierte DNA wurde mit der des geborgenen Tieres verglichen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Rod und Dianne Miller.

Als Rehkitz war an diesem kleinen Bock wirklich nichts Außergewöhnliches. Er mag von Anfang an etwas größer als normal gewesen sein, aber angesichts seiner genetischen Abstammung war das zu erwarten. Er zeichnete sich eher durch seine Toleranz aus, fast so, als ob er es genieße, mit Menschen zusammen zu sein – wenn ich das sagen darf, ohne anthropomorph zu wirken. Gott weiß, er hätte es tun sollen; Er kam auf meinem Schoß auf unsere Farm.

Und dann begann Goliath mit dem Anbau seines ersten Racks. Als es am Ende 21 „Ringhalte“-Punkte hatte, wussten wir, dass wir einen außergewöhnlichen Bock hatten.

Wenn Sie auf einem Bauernhof oder in einer ländlichen Umgebung aufgewachsen sind oder nur Freunde haben, die auf dem Land leben, können Sie verstehen, dass manche Dinge, die bei Stadtbewohnern tief verwurzelt sind – wie das Verschließen der Türen, wenn man für einen Tag weggeht, oder Misstrauen gegenüber Menschen, die man nicht kennt –, einfach nicht Teil unseres täglichen Lebens sind. Wir haben beide Jobs, Rod als Maschinenbediener in einem Fertighauswerk und ich als Bibliothekar an der örtlichen Grundschule, und wir haben mehr Familie (vier Generationen von uns leben hier in der Nähe von Knox, Pennsylvania) und Freunde (darunter mehrere Hundert von unserem staatlichen Hirschzüchterverband), als Sie sich vorstellen können. Und all diese Leute, manchmal bis zu einem Dutzend auf einmal, kamen vorbei, um uns zu besuchen und sich das Schicksal von Goliath anzusehen. Trotz des Kommens und Gehens all dieser Menschen – viele von ihnen waren uns damals fremd – kam uns der Gedanke nie in den Sinn, uns um unsere persönlichen Besitztümer zu sorgen, geschweige denn um unsere Hirsche.

Ich kann gar nicht sagen, wie oft wir uns, während wir Goliaths erstem Rack beim Wachsen zusahen, laut gefragt haben, wie er in seinem zweiten Jahr aussehen würde. Aber ich kann Ihnen sagen, dass wir schon nach ein paar Wochen, nachdem wir beobachtet hatten, wie es aus den Stielen spross, klar war, dass wir nicht enttäuscht werden würden. Und noch bevor er im dritten Sturz seines Lebens anfing, den Samt abzuwerfen, konnten wir eindeutig 28 Punkte zählen. Als dieses Gestell fertig gewachsen war – alle 230 B&C-Punkte wert –, war Goliath einer der 2 1/2-jährigen Böcke mit der höchsten Punktzahl, die jemals registriert wurden.

Es ist lustig, jetzt daran zurückzudenken, denn dieses Regal war für jedermanns Maßstäbe riesig. Aber wenn Sie Rod oder mich fragen würden, woran wir uns von Goliath erinnern, würden wir Ihnen wahrscheinlich sagen, dass es an seinem Temperament liegt. Selbst während der Brunftzeit, wenn alle männlichen Hirsche ein wenig eichhörnchenartig werden, war Goliath uns gegenüber nicht aggressiv. Seit wir angefangen haben, Hirsche zu züchten, haben wir Hunde bei uns, Hunde, die wegen ihres Hüte- und Beschützerinstinkts gezüchtet wurden, aber obwohl wir sie immer bei uns hatten, als wir im Herbst in Goliaths Gehege gingen, hatten wir nie das Gefühl, dass sie gebraucht würden.

Im August 1999 war es ein seltener Abend, an dem wir beim Füttern unserer Hirsche keine Besucher hatten. Freunde und sogar Freunde ihrer Freunde kamen mit Säcken oder Scheffeln Äpfeln vorbei. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es manchmal nicht zu hektisch wird, aber wir wussten, wie selten Hirsche wie Goliath sind, und wir wussten auch, wie sehr die Leute ihn sehen wollten. So gut wir konnten, kamen wir allen entgegen, die ihn besuchen kamen.

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Basierend auf Fotos von Goliaths Samtständer sagen viele Experten, dass er den Weltrekord von 333 7/8 problemlos brechen würdeBoone und CrockettPunkte. Da er ein in Gefangenschaft gehaltener Hirsch ist, ist er natürlich nicht für die B&C-Einreise berechtigt. Foto mit freundlicher Genehmigung von Rod und Dianne Miller.

Da wir erkannten, dass andere Hirschzüchter daran interessiert wären, Sperma und Nachkommen von Goliath zu erhalten, machten wir Werbung für ein „Kopf-Schulter“-Foto von ihm, um unsere Preislisten zu illustrieren, die im Herbst in den Katalogen mehrerer Hirschzüchter erschienen. Wie Sie sich vorstellen können, hatten wir eine enorme Resonanz.

Anfang Oktober beruhigten wir Goliath und sammelten unter Aufsicht unseres Tierarztes Sperma. Für diejenigen, die mit dem Prozess der künstlichen Befruchtung nicht vertraut sind: Der Samen kann in sogenannten „Strohhalmen“ für einige Zeit eingefroren aufbewahrt und dann zu einem späteren Zeitpunkt für die Zucht verwendet werden. Aufgrund der Umstände, die ich gleich schildern werde, konnten wir jedoch nicht genug von diesen Strohhalmen füllen, um den Bedarf zu decken, den wir danach hatten.

Pennsylvania Ende Oktober, wenn die Blätter sich gerade zu färben beginnen, ist wahrscheinlich einer der schönsten Orte der Welt. Zwischen unseren „richtigen“ Jobs und den Hirschen können wir jedoch nicht viel von dieser Herbstlandschaft genießen. Zu dieser Jahreszeit stehen wir beide sehr früh auf, füttern unsere Herde und machen uns auf den Weg zur Arbeit, bevor die Sonne aufgeht. Erst als wir an dem schicksalhaften Abend des 20. Oktober 1999 nach Hause kamen, stellten wir fest, dass in den frühen Morgenstunden ein Loch in unseren Zaun geschnitten worden war.

Ich überspringe den Albtraum der nächsten paar Tage, außer zu erzählen, dass wir zuerst dachten, dass vielleicht ein paar einheimische Kinder den Zaun durchtrennt hätten, in der Hoffnung, die Gene von Goliath in der lokalen Hirschpopulation zu verbreiten. Erst als Rod die Schleifspuren und einen ebenfalls zerschnittenen Weidezaun fand, wurde uns klar, dass es sich nicht um eine spontane Tat einer Gruppe Jugendlicher handelte. Wir wurden von Profis ausgeraubt.

Goliath und 16 Hirsche fehlten. (Einige der Hirsche kehrten von selbst zurück, während wir die meisten anderen in den Wäldern in der Nähe unserer Farm einfingen.) Jemand hatte mit großer Voraussicht und Planung an einer Stelle, die von unserem Haus aus nicht zu sehen war, ein Loch in den Zaun geschnitten. Anschließend hätten sie Goliath betäubt und ihn zu einem wartenden Fluchtfahrzeug geschleppt. Die Diebe hatten offensichtlich kein Interesse daran, die Hirsche zu erbeuten.

Dies war der Beginn eines vierjährigen Albtraums. Unterwegs erhielten wir „Hinweise“, dass sich Goliath vermutlich in Texas, Arkansas oder einem anderen Bundesstaat aufhalte; Am Anfang gab es sogar eine Phase, in der wir aufgrund der großen Publizität, die der Fall erhielt, nicht anders konnten, als zu glauben, dass er vernichtet worden sei.

Da lokale und staatliche Zeitungen die Geschichte verbreiten und unsere nationalen Verbände dabei helfen, ihre zahlreichen Mitglieder davon zu informieren, war es für uns nicht vorstellbar, dass er irgendwo da draußen sein könnte und niemand etwas davon weiß. Da die Staatspolizei, das FBI und die Pennsylvania Game Commission angeblich allesamt in den Fall verwickelt waren, blieb uns nichts anderes übrig, als auf eine Nachricht zu warten.

Als die Monate und dann die Jahre vergingen, gaben wir die Hoffnung auf. Oh, es gab gelegentlich Gerüchte darüber, dass sein Nachwuchs an der einen oder anderen Stelle aufgetaucht sei, aber es kam nie etwas Konkretes dabei heraus. Und dann, am 29. Juli dieses Jahres, bekamen wir unerwarteten Besuch von vier unserer Freunde von der Pennsylvania Deer Farmers' Association.

Sie waren sich absolut sicher, erzählten sie uns begeistert, als sie an diesem Tag bei uns zu Hause ankamen, dass sie Goliath lebend und weniger als 50 Meilen von unserer Farm entfernt gefunden hatten. So nah? Wir konnten es kaum glauben.

Durch schnelles Handeln unseres Anwalts Ron Elliott erhielten wir am nächsten Tag eine gerichtliche Anordnung, zu der Farm in der Nähe von Hazen, Pennsylvania, zu gehen, wo unsere Freunde Goliath gefunden hatten. Der Gerichtsbeschluss ermächtigte uns, das Reh nach Hause zu bringen. Stellen Sie sich vor, was uns auf der kurzen Fahrt über die Interstate 80 durch den Kopf ging. Unser erster Gedanke war: Wir holen ihn endlich zurück! Aber dann gab es noch die dunklere Seite: Was wäre, wenn es nicht wirklich Goliath wäre?

Unsere Ängste waren jedoch in dem Moment verschwunden, als wir ihn sahen. Obwohl wir befürchteten, dass dies nicht unser Hirsch sein könnte, erkannten sowohl Rod als auch ich – ebenso wie unsere Freunde vom Hirschverband – Goliath sofort. Und nachdem wir ihn beruhigt hatten, um ihn nach Hause zu bringen, schaute Rod in das linke Ohr des Bocks und fand das Tattoo, das wir dort angebracht hatten, als er noch ein Reh war. Keiner von uns musste dieses Tattoo wirklich sehen, weil wir beide Goliath so gut kannten (denken Sie daran, was ich Ihnen zuvor erzählt habe), dass wir sein Gesicht erkannten.

Wenn Sie denken, dass dies der Punkt in der Geschichte ist, an dem die Guten in den Sonnenuntergang reiten und glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben, liegen Sie falsch. Ja, Goliath ist zurück auf unserem Bauernhof, und es gibt nur sehr wenige Dinge – eines davon die kürzliche Ankunft eines Enkelkindes –, die uns glücklicher machen könnten. Aber Goliath zurückzugewinnen war in gewisser Weise nur der Anfang der Geschichte.

Bevor ich jedoch näher darauf eingehe, möchte ich Ihnen einige der ironischen – und herzerwärmenden – Dinge erzählen, die dabei passiert sind.

Ich weiß, dass dies weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort ist, um sich mit dem Thema der Jagd innerhalb hoher Zäune auseinanderzusetzen. Ich möchte jedoch sagen, dass 99,9 Prozent der Jagdrevierbesitzer, genau wie 99,9 Prozent von uns, die ihre Hirsche für sie züchten, gute, ehrliche und fleißige Menschen sind, die eine Dienstleistung erbringen, die vom Gesetz von Angebot und Nachfrage bestimmt wird.

Für diejenigen von uns, die Hirschzüchter sind, ist die philosophische Debatte über Jagdreviere nicht etwas, mit dem wir uns jeden Tag beschäftigen. Wir füttern und pflegen unsere Weißwedelhühner jedoch jeden Tag, sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr. Keine Ferien. Keine Pausen. Und während ein Vieh- oder Milchbauer seinen Gewinn mit Fleisch oder Milch macht, machen wir Hirschzüchter unseren Gewinn mit der Größe der Geweihe, die wir produzieren. Wie Sie vielleicht vermuten, sind Jagdreviere nicht daran interessiert, Spitzböcke zu kaufen.

Sogar die Tatsache, dass unsere Freunde zufällig auf dieser Farm Halt machten, war ein kleiner Zufall. Jedes Jahr im Spätsommer besuchen diese vier Jungs – in der Pennsylvania Deer Farmers‘ Association als „The Four Amigos“ bekannt – viele Züchter im Nordwesten von Pennsylvania auf der Suche nach neuen Böcken, um ihre eigenen Herden zu diversifizieren. Das Foto von Goliath wurde zusammen mit seinem Verkaufspreis nur einen Tag lang auf der Website dieser Farm veröffentlicht, bevor ein Käufer gefunden und ein Deal abgeschlossen wurde. Unglaublicherweise war das gerade der Tag, an dem einer der „Amigos“ im Internet surfte, um sich auf seine jährliche Einkaufsreise vorzubereiten.

Es könnte Sie auch interessieren – und das ist einer der wirklichen Lichtblicke in dieser ganzen Tortur –, dass Rod und ich mit der großen Unterstützung der Familie und Freunde, von denen ich Ihnen erzählt habe, eine Belohnung von 100.000 US-Dollar für Informationen, die zur sicheren Rückkehr von Goliath führen, ausgehandelt haben. Allerdings weigerten sich die „Vier Amigos“ – diese vier Männer, die den ganzen Wirbel an Publicity vermeiden wollten, den sie bekämen, wenn ich ihre Namen nennen würde –, überhaupt nicht über die Belohnung zu sprechen. Als sie darauf gedrängt wurden, das Geld anzunehmen, sagten sie, dass sie nur „einen großen alten Knutschfleck“ wollten. Ich finde das immer noch etwas seltsam, weil sie mit Rod gesprochen haben

die Zeit!

Ende August, nachdem Goliath etwa zwei Wochen lang wieder bei uns war, stimmten Rod und ich sowie der Besitzer der Farm, auf der unser Hirsch gefunden wurde, einem DNA-Test zu, um die Identität des Tieres absolut sicher zu stellen. Unter der Aufsicht von zwei Tierärzten, vier Staatspolizisten und den Anwälten beider Parteien sollte Goliath beruhigt werden, damit Blut- und Gewebeproben entnommen werden konnten.

Die Tierärzte waren jedoch der Meinung, dass dieses Verfahren aufgrund des warmen Wetters und der kurzen Zeit seit seiner letzten „Einschläferung“ (als wir ihn beruhigten, um ihn nach Hause zu bringen) nicht sicher wäre. Stattdessen wurde ein „Probenpfeil“ (der nach dem Eindringen herausfallen sollte) in seine Hinterhand abgefeuert und DNA-Material – unter der genauen Prüfung der Anwälte – geborgen und an ein Testlabor geschickt. Dieser DNA-Test war der Beginn eines langen rechtlichen Prozesses, der noch andauern wird, während Sie dies lesen.

Es gibt noch viel mehr zu dieser Geschichte, das ich Ihnen aufgrund der eingeleiteten rechtlichen Schritte nicht erzählen darf. Goliath wiegt schätzungsweise 375 Pfund und selbst im Alter von 2 1/2 Jahren wurde er nicht von einer Person von unserer Farm gezerrt. Außerdem gab es vier Jahre – vom 20. Oktober 1999 bis zum 30. Juli 2003 –, in denen seine Nachkommen und sein Sperma möglicherweise ohne unser Wissen oder unsere Zustimmung verkauft wurden. Und dann ist da noch die Sache mit Goliaths Zweitklässler, der auf den Bildern abgebildet ist, mit denen wir für sein Sperma und seine Kitze geworben haben und der nach seinem Diebstahl abgeschnitten wurde. Es landete in einem Jagdrevier in einem anderen Bundesstaat, bevor es an uns zurückgegeben wurde.

Ich kann Ihnen zwar nicht sagen, wie sich das alles auswirken wird, aber ich kann Ihnen sagen, dass angesehene Leute in der Hirschzuchtbranche bereits darüber spekulieren, dass Goliaths aktuelles Gestell (er ist jetzt 6 1/2 Jahre alt) möglicherweise den höchsten jemals aufgezeichneten Boone-und-Crockett-Wert aufweist. Bis sich der Samt später im Herbst löst, ist das jedoch nur eine interessante Vermutung.

Aber ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen, dass Rod und ich – und alle Familienangehörigen und Freunde, die vorbeikommen, um uns zu gratulieren, dass wir Goliath zurückbekommen haben – sich wieder einmal zurücklehnen und darüber spekulieren können, wie sein Gestell nächstes Jahr aussehen könnte.